合肥工業(yè)大學(xué)在古生物學(xué)研究領(lǐng)域取得新進(jìn)展

　　近日，我校資源與環(huán)境工程學(xué)院古生物研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)并命名了中國(guó)古代唯一可以“食人”的巨型爬行動(dòng)物——中華韓愈鱷，相關(guān)成果以《An intermediate crocodylian linking two extant gharials from the Bronze Age of China and its human-induced extinction》為題發(fā)表在國(guó)際著名學(xué)術(shù)期刊《英國(guó)皇家學(xué)會(huì)會(huì)刊B：生物科學(xué)》（https://doi.org/10.1098/rspb.2022.0085）。

　　在我國(guó)嶺南地區(qū)，曾經(jīng)生活過(guò)一些巨型的史前鱷魚(yú)。這些鱷魚(yú)體長(zhǎng)超過(guò)6米，是當(dāng)時(shí)生態(tài)環(huán)境中的頂級(jí)捕食者。早在公元9世紀(jì)，嶺南韓江流域人民的心中便埋下了“鱷患”。據(jù)史料記載，唐朝著名文學(xué)家韓愈被貶潮州時(shí)曾試圖警告鱷魚(yú)，甚至不惜犧牲豬羊投入惡溪（今韓江）命鱷離去，否則定將誅戮不赦。韓愈因此寫(xiě)下了著名的《鱷魚(yú)文》。唐末時(shí)期，北方戰(zhàn)亂不斷，中原人民紛紛向嶺南遷徙，隨之而來(lái)的還有獵殺和土地開(kāi)發(fā)等行為，人口的膨脹加速著鱷魚(yú)滅絕的進(jìn)程，最終鱷魚(yú)這一曾經(jīng)的霸主在嶺南的土地上煙消云散。

　　近期，資源與環(huán)境工程學(xué)院古生物研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，團(tuán)隊(duì)正在研究的館藏于廣東新會(huì)和順德博物館的幾件鱷魚(yú)標(biāo)本來(lái)自于一個(gè)新物種。這些鱷魚(yú)可能于公元前14世紀(jì)至公元前10世紀(jì)間遭到殺害，它們和韓愈筆下“四處侵?jǐn)_為害”的主角可能屬于同一物種。因此，科研人員以韓愈的名字命名了這個(gè)新物種：中華韓愈鱷。

　　“人們往往對(duì)吻部尖尖呈V形的鱷科和吻部稍鈍呈U形的短吻鱷科的鱷魚(yú)更加熟悉，但對(duì)第三類(lèi)鱷魚(yú)——長(zhǎng)吻鱷科相對(duì)陌生?！眻F(tuán)隊(duì)成員Masaya Iijima博士介紹說(shuō)：“長(zhǎng)吻鱷科的頭骨更長(zhǎng)更薄，中華韓愈鱷是長(zhǎng)吻鱷科的一種，它兼具了長(zhǎng)吻鱷科兩種現(xiàn)生鱷魚(yú)的一些重要的頭骨特征。這是一個(gè)重要的發(fā)現(xiàn)，因?yàn)橹腥A韓愈鱷頭骨所展示的這些鑲嵌演化的特征對(duì)于解決長(zhǎng)達(dá)數(shù)十年的鱷魚(yú)譜系發(fā)育爭(zhēng)議具有重要意義?！?/p>

　　中華韓愈鱷所包含的科學(xué)價(jià)值不僅在于它能夠解決分子生物學(xué)家和形態(tài)學(xué)家對(duì)鱷魚(yú)分類(lèi)的爭(zhēng)議，更為重要之處在它的發(fā)現(xiàn)為人類(lèi)活動(dòng)導(dǎo)致鱷魚(yú)的絕滅提供了有力的證據(jù)?！拔覀兯芯康钠渲袃杉{魚(yú)標(biāo)本均有人為砍殺的痕跡。雖然這個(gè)物種已經(jīng)絕滅了，我們無(wú)法直觀地看到它們的絕滅過(guò)程，但顯然人類(lèi)應(yīng)當(dāng)對(duì)中華韓愈鱷的絕滅負(fù)有責(zé)任?！眻F(tuán)隊(duì)成員劉俊教授說(shuō)：“鱷魚(yú)作為頂級(jí)捕食者，在維持水陸交互的生態(tài)系統(tǒng)的平衡方面發(fā)揮著關(guān)鍵作用。中華韓愈鱷的絕滅為現(xiàn)代人類(lèi)敲響了又一個(gè)警鐘?！?/p>

　　中華韓愈鱷頭骨上還發(fā)現(xiàn)了翼狀泡和鼻部贅生物，這兩個(gè)特殊的結(jié)構(gòu)在現(xiàn)生的鱷魚(yú)中只出現(xiàn)在成年雄性恒河鱷中，由此可以推斷出所研究的標(biāo)本來(lái)自于一具成年雄性個(gè)體。翼狀泡是一種發(fā)聲結(jié)構(gòu)，這顯示了中華韓愈鱷的成年雄性個(gè)體與恒河鱷在發(fā)聲結(jié)構(gòu)上可能是相似的。由于聲道長(zhǎng)度和體型大小呈正相關(guān)，而鼻部贅生物延長(zhǎng)了聲道長(zhǎng)度。因而，中華韓愈鱷雄性個(gè)體頭骨上所展示的翼狀泡和鼻部贅生物在性選擇上具有明顯的進(jìn)化優(yōu)勢(shì)。

　　我校古生物團(tuán)隊(duì)研究了大約5000年前中華文明出現(xiàn)至今的許多考古遺址，并在遍部中國(guó)的許多考古遺址中發(fā)現(xiàn)了鱷魚(yú)遺骸，其中一些遺骸可能具有重要的文化意義。劉俊教授認(rèn)為，中華韓愈鱷作為中國(guó)古代唯一可以“食人”的巨型爬行動(dòng)物，可能在中國(guó)古代文明上留下了一些印記。除此之外，一些古籍中關(guān)于龍的傳說(shuō)可能也受到了中華韓愈鱷的影響。

　　參與此項(xiàng)研究的博士研究生喬羽說(shuō)：“中華韓愈鱷在分類(lèi)學(xué)上屬于長(zhǎng)吻鱷科，它們細(xì)長(zhǎng)的吻部常常讓我們產(chǎn)生誤解，認(rèn)為它們是吃魚(yú)的鱷魚(yú)，細(xì)長(zhǎng)的吻部似乎無(wú)法承受捕食大型獵物帶來(lái)的沖擊力。然而，現(xiàn)生長(zhǎng)吻鱷科其食譜不局限于魚(yú)，幼年長(zhǎng)吻鱷會(huì)吃一些兩棲類(lèi)、昆蟲(chóng)等等小型獵物，隨著體型增大，它們會(huì)捕捉一些大型獵物，國(guó)外有長(zhǎng)吻馬來(lái)鱷捕食猴子和小鹿的記載，所以長(zhǎng)達(dá)6米多的中華韓愈鱷是完全可以傷及人畜的。”

　　本研究的參與者碩士研究生崔杰說(shuō)：“通過(guò)對(duì)中華韓愈鱷體型的估算，發(fā)現(xiàn)其成年個(gè)體體長(zhǎng)達(dá)6米有余，完全可以與現(xiàn)生最大的鱷魚(yú)灣鱷相匹敵。中華韓愈鱷體型十分巨大，與現(xiàn)存大多數(shù)鱷魚(yú)相比，可謂是巨鱷，但是終究未能逃脫絕滅的命運(yùn)。鱷魚(yú)家族已經(jīng)在地球上演化了幾千萬(wàn)年，看到過(guò)我們未曾欣賞過(guò)的史前風(fēng)景，與恐龍有過(guò)交鋒。縱觀整個(gè)鱷類(lèi)的進(jìn)化史，也出現(xiàn)過(guò)許多大型鱷魚(yú)，比如僅頭骨就長(zhǎng)達(dá)2米的恐鱷，體長(zhǎng)將近12米的帝鱷，大約6米長(zhǎng)的野豬鱷等等，它們都已經(jīng)絕滅了，希望我們能夠盡自己之力保護(hù)我們的動(dòng)物朋友?！?/p>

　　團(tuán)隊(duì)成員也在積極探索這一新發(fā)現(xiàn)的其他方面。中華韓愈鱷亞化石年代新，保留了一些軟組織，這意味著有望從中提取古DNA物質(zhì)，從而描繪出鱷魚(yú)更準(zhǔn)確的演化歷程。

　　論文第一作者為我校外籍博士后Masaya Iijima博士，通訊作者為劉俊教授，合肥工業(yè)大學(xué)為第一和通訊作者單位。本研究得到了國(guó)家自然科學(xué)基金委、中央高?；究蒲袠I(yè)務(wù)費(fèi)、安徽省自然資源廳、國(guó)家留學(xué)基金委以及日本學(xué)術(shù)振興會(huì)資助。

　　Masaya Iijima博士2018年入選人社部和全國(guó)博士后管委會(huì)聯(lián)合實(shí)施的“博士后國(guó)際交流計(jì)劃”引進(jìn)人才項(xiàng)目，為我校該項(xiàng)目首位入選者。近年來(lái)，我校地質(zhì)學(xué)博士后流動(dòng)站在學(xué)校以及外事管理部門(mén)的大力支持下，積極謀劃、主動(dòng)出擊、廣泛宣傳，在博士后招收和促進(jìn)國(guó)際合作與交流方面取得了顯著成效，先后有3位博士后入選“博士后國(guó)際交流計(jì)劃”引進(jìn)人才項(xiàng)目，為我校地質(zhì)學(xué)科發(fā)展儲(chǔ)備了一批優(yōu)秀后備人才。

　　成果發(fā)表后，國(guó)內(nèi)外的主流媒體如《中國(guó)日?qǐng)?bào)》《中國(guó)青年報(bào)》以及新華網(wǎng)、中新網(wǎng)、光明網(wǎng)等均對(duì)此項(xiàng)研究成果進(jìn)行了專(zhuān)訪和報(bào)道。