19世紀(jì)末，盛宣懷先生和一批有識(shí)之士秉持“自強(qiáng)首在儲(chǔ)才，儲(chǔ)才必先興學(xué)”的信念，在上海創(chuàng)辦了交通大學(xué)的前身——南洋公學(xué)。1920年12月14日始定名為交通大學(xué)。上海交通大學(xué)的法學(xué)教育可以上溯到20世紀(jì)之初南洋公學(xué)時(shí)期的政治特班。南洋公學(xué)于1901年舉辦政治特班，由蔡元培先生主持，在當(dāng)時(shí)，科舉制度還沒(méi)有廢除，為了給處于大變革時(shí)代的中國(guó)社會(huì)培養(yǎng)具有現(xiàn)代學(xué)識(shí)的治國(guó)人才，特班“專(zhuān)教中西政治、文學(xué)、法律、道德諸學(xué)”，開(kāi)設(shè)了憲法、國(guó)際公法、行政綱要等課程，從而使南洋公學(xué)成為首批開(kāi)展近現(xiàn)代法學(xué)教育的中國(guó)高等學(xué)府之一。

　　南洋公學(xué)時(shí)期的政治特班

　　著名教育家蔡元培先生作為特班的主任教授，曾在徐匯校園播下了科學(xué)、理性、兼容并包的種籽?！皻J字第壹號(hào)”法科文憑獲得者王寵惠先生自北洋大學(xué)堂畢業(yè)后，立即被南洋公學(xué)聘任為教師并派遣到日本和美國(guó)留學(xué)，從此以律政才識(shí)享譽(yù)海內(nèi)外。特班學(xué)生中的佼佼者黃炎培先生，就在延安的窯洞里，圍繞王朝興亡周期律的問(wèn)題與革命領(lǐng)袖毛澤東進(jìn)行了一次意味深長(zhǎng)的對(duì)話(huà)，使民主化的社會(huì)訴求得以升華為國(guó)家制度設(shè)計(jì)的理念。這就是南洋公學(xué)師生的三個(gè)代表，分別象征著科學(xué)、法治以及民主的時(shí)代精神。此外，為助長(zhǎng)變法改制與社會(huì)進(jìn)步，南洋公學(xué)在譯介國(guó)外法律與法學(xué)著作方面亦領(lǐng)風(fēng)氣之先，在商務(wù)印書(shū)館創(chuàng)始人、時(shí)任南洋公學(xué)譯書(shū)院院長(zhǎng)的張?jiān)獫?jì)先生的主持下，首次成系列地翻譯了一批國(guó)外重要的法律和法學(xué)文獻(xiàn)，其中，曾在特班研習(xí)法律的近代中國(guó)著名文化大師李叔同先生所翻譯的《法學(xué)門(mén)徑書(shū)》和《國(guó)際私法》亦在其列。

　　恢復(fù)法學(xué)教育，蟄伏積蓄

　　上海交通大學(xué)于1986年設(shè)立了法學(xué)教研室，逐步恢復(fù)交大的法學(xué)教育事業(yè)。1992年開(kāi)辦法學(xué)本科專(zhuān)業(yè)，1993年招收第一批本科生，正式開(kāi)始了法學(xué)專(zhuān)業(yè)教育的歷史。1996年成立法律系,1998年取得法學(xué)碩士學(xué)位授予權(quán)。這期間，法學(xué)教育處在探索階段，逐步在師資、科研、教學(xué)、學(xué)生培養(yǎng)等方面積累了寶貴經(jīng)驗(yàn)。

　　成立法學(xué)院，超常規(guī)、跨越式發(fā)展

　　根據(jù)建設(shè)“綜合性、研究型、國(guó)際化”世界一流大學(xué)的需要，上海交通大學(xué)于2002年6月成立法學(xué)院，并投資2500萬(wàn)元進(jìn)行一期建設(shè)，開(kāi)啟了上海交通大學(xué)法學(xué)教育發(fā)展的新階段。從這一年，法學(xué)院的發(fā)展進(jìn)入了快車(chē)道，一躍成為全國(guó)發(fā)展最快的法學(xué)院之一。在堅(jiān)持本科教育這個(gè)中心的同時(shí)，法學(xué)院在最短的時(shí)間內(nèi)，先后取得了8個(gè)二級(jí)學(xué)科碩士學(xué)位、法學(xué)一級(jí)學(xué)科碩士學(xué)位授予權(quán)、法律碩士專(zhuān)業(yè)學(xué)位授予權(quán)以及憲法學(xué)與行政法學(xué)博士學(xué)位授予權(quán)。

　　2007年7月31日，廖凱原基金會(huì)與上海交通大學(xué)簽訂捐贈(zèng)協(xié)議，向上海交通大學(xué)捐贈(zèng)總額不少于3000萬(wàn)美元的資金用于建設(shè)一流法學(xué)院，以在交大徐匯校區(qū)建造新法學(xué)大樓、延攬法學(xué)名師、塑造學(xué)術(shù)品牌、培養(yǎng)治國(guó)之才和學(xué)術(shù)精英，為上海交通大學(xué)的法學(xué)教育發(fā)展開(kāi)創(chuàng)了全新的機(jī)遇。2008年9月20日，“上海交通大學(xué)法學(xué)院”同時(shí)冠名為“上海交通大學(xué)凱原法學(xué)院”，以銘志廖凱原基金會(huì)的義舉。

　　2010年7月，上海交通大學(xué)法學(xué)專(zhuān)業(yè)被教育部、財(cái)政部批準(zhǔn)為國(guó)家第六批高等學(xué)校特色專(zhuān)業(yè)建設(shè)點(diǎn)，法律碩士專(zhuān)業(yè)學(xué)位被教育部列為全國(guó)專(zhuān)業(yè)學(xué)位研究生教育綜合改革試點(diǎn)，實(shí)現(xiàn)了上海交通大學(xué)法學(xué)學(xué)科發(fā)展的重大跨越。同年9月，面向留學(xué)生的全英文授課的首屆中國(guó)法碩士項(xiàng)目成功開(kāi)班，凱原法學(xué)院在辦學(xué)國(guó)際化路線(xiàn)上邁出了堅(jiān)實(shí)的步伐。

　　2011年初，國(guó)務(wù)院學(xué)位委員會(huì)批準(zhǔn)上海交大法學(xué)一級(jí)學(xué)科博士學(xué)位授權(quán)點(diǎn)，博士點(diǎn)覆蓋所有的二級(jí)學(xué)科，至此，上海交通大學(xué)凱原法學(xué)院法律教育層次更上一個(gè)臺(tái)階。同年，交大法學(xué)院獲批上海唯一的國(guó)家級(jí)法學(xué)校外實(shí)踐教育基地項(xiàng)目。2012年，上海交通大學(xué)法學(xué)博士后科研流動(dòng)站獲批，法學(xué)入選上海一流學(xué)科建設(shè)計(jì)劃，上海交通大學(xué)凱原法學(xué)院入選教育部卓越法律人才教育培養(yǎng)計(jì)劃首批“應(yīng)用-復(fù)合型”基地和“涉外型”基地。同年，《交大法學(xué)》獲得刊號(hào)作為學(xué)術(shù)雜志正式發(fā)行。

　　2013年國(guó)家海洋戰(zhàn)略與權(quán)益研究基地獲批上海高校智庫(kù)，并于2015年獲批上海市社科創(chuàng)新研究基地。成立企業(yè)法務(wù)研究中心，開(kāi)設(shè)關(guān)于處理經(jīng)濟(jì)摩擦、預(yù)防法律糾紛的若干種高端系列講座，是高層次法律職業(yè)人才培養(yǎng)模式改革和教學(xué)國(guó)際化的重大創(chuàng)舉。

　　出于進(jìn)一步提高教學(xué)質(zhì)量、加強(qiáng)學(xué)術(shù)研究的需要，凱原法學(xué)院結(jié)合國(guó)家發(fā)展規(guī)劃，積極搭建高端學(xué)術(shù)平臺(tái)，成立了一批問(wèn)題導(dǎo)向的跨學(xué)科研究機(jī)構(gòu)，在風(fēng)險(xiǎn)社會(huì)與法治、海洋國(guó)家戰(zhàn)略、金融司法、投資和貿(mào)易的競(jìng)爭(zhēng)秩序、醫(yī)事法、網(wǎng)絡(luò)空間的知識(shí)產(chǎn)權(quán)保護(hù)等前沿領(lǐng)域開(kāi)展團(tuán)隊(duì)作業(yè)，并加強(qiáng)國(guó)際學(xué)術(shù)合作。

　　2017年，凱原法學(xué)院在教育部公布的全國(guó)法學(xué)學(xué)科評(píng)估中獲得A-，排名穩(wěn)居國(guó)內(nèi)法學(xué)院前列。自2012年起，在英國(guó)QS世界大學(xué)法學(xué)學(xué)科排名榜中連續(xù)九年進(jìn)入全球法學(xué)百?gòu)?qiáng)，被譽(yù)為全國(guó)發(fā)展最快的法學(xué)院之一。在泰晤士高等教育（TimesHigherEducation）世界大學(xué)排名發(fā)布最新的2020法學(xué)排名中，上海交通大學(xué)凱原法學(xué)院位列第30位，成為中國(guó)大陸排名最高的法學(xué)院。

　　依照上海交通大學(xué)的發(fā)展規(guī)劃，法學(xué)的定位是交大的未來(lái)優(yōu)勢(shì)學(xué)科和強(qiáng)勢(shì)學(xué)科，是交大建設(shè)世界一流大學(xué)的重要組成部分，是交大文科建設(shè)“有選擇追求卓越”的重點(diǎn)之一。為實(shí)現(xiàn)交大發(fā)展的既定目標(biāo)，凱原法學(xué)院將在今后很長(zhǎng)一段時(shí)間得到學(xué)校的大力支持，且廖凱原基金會(huì)的捐贈(zèng)也為上海交通大學(xué)的法學(xué)教育發(fā)展開(kāi)創(chuàng)全新的機(jī)遇，這些都為將交大法學(xué)院建設(shè)成國(guó)內(nèi)一流的培養(yǎng)法學(xué)精英人才的法學(xué)重鎮(zhèn)奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。